我是這樣聽說的。佛陀當在三個月后涅盤之前，住在拘夷那竭國。那時有很多菩薩，比丘以及無數大眾來到佛的居所，向佛稽首頂禮（尋求開示）。佛世尊默然不語，身上的光明也未如往常般顯現。佛陀身邊的待者阿難賢者向佛作禮，然后請示佛陀：“佛世尊以往在大會說法時，身體發出威顯的大光明。可是今次在大會上，身體的光明卻不顯現。為什么會這樣？其中必然有某種原因。弟子為此請求佛世尊開示其中的意義。”佛陀卻默然不作回應。阿難賢者見佛陀不言語，再次請示佛陀，一共三次，佛陀世尊這才對大眾說明。

　　“我（佛世尊）涅盤后，未來正法將要滅盡之時，在這個連基本五戒都不能守持的污濁眾生世界（五逆濁世），魔道將日益盛旺。行魔道的人將加入佛門，以佛門弟子身份破壞并倒亂我的正法。他們穿俗世間的衣物，貪戀好色飾的袈裟，行飲酒、吃肉、殺生、貪昧之事。他們沒有慈悲心，更互相憎恨妒忌。

　　那時候有菩薩、辟支佛（獨覺的圣者），以及阿羅漢精進認真的修德行，敬待眾人，為人們所尊重。他們持平等心來教育眾人，憐惜窮人老人，獻身教育以及幫助人們克服厄運。他們教育眾人持恒心學佛，不間斷的修習經典，作種種功德善行，培養感恩向善的德志。他們不侵害人們（的財物等），獻出身心與財物力濟眾生。不自私自利，忍辱負重仁慈和善。

　　這樣的善人，將被行魔道的佛門中人妒忌、毀謗，故意宣揚惡行，令他們無法在當地住下去，遭到眾人驅趕。自此以后人們（佛門魔道眾人）不修道德，寺廟任它空置荒蕪，久不復修轉而毀壞。（佛門）惡人雖有財物，卻只顧自己聚集，不作布施修福之事。他們販賣奴力婢女，耕田種植（指從事生產工作），梵燒山林傷害眾生（指開鑿山林，破壞環境），沒有半點慈悲心。奴力為比丘（和尚），婢女為比丘尼（尼姑）。（佛門）惡人無有道德修養，行淫亂之事，男女不別，令佛教戒律日越衰亡，皆是此輩所為。一些人為了躲避縣級官員逼害，加入佛門卻不守戒律。每逢初一（月缺）十五（月圓），雖然美名為誦經持戒，卻厭倦懈怠，不欲聽聞善士說經論道，抄略經文卻省前略后，不肯一一照經文所說抄錄轉說（斷章取意），況且也不誦習經文。

　　一些解讀經文的弟子，不知道佛經文句之中的真意，卻強加自己的言說思想。不詢問已經明解經文大意的大德們意見。自以為身份貢高，為此求名氣。虛顯文言雅意以為榮耀，希望能得到眾人供養。這些行魔道的佛門中人，命終之后將墮入地獄，受行五逆之罪報，恒河沙劫在餓鬼畜生道輪轉。罪業報盡乃出生在邊疆國土沒有佛門三寶的地方。

　　正法將滅之時，女人精進修行并恒常作功德，男子懈慢，不根據正法的指導修行。（當眾人）看待佛門如糞土，對佛門沒有信心的時候，正法將殄沒。那個時候諸天天人掉眼淚（悲慟正法殄沒）。氣候不調，農作物少產。流行病橫行，病死的人很多。人民雖然勤勞卻受盡當官的氣，所以生活很苦。眾人不再順從道德正理，為了享樂而心思生亂。惡人越來越多，數目如海中沙，善者卻很少，若一個二個。大劫將至，白晝黑夜的時間轉短，生命流逝轉快。人們四十歲白頭。男人好淫，致使精盡早亡，平均壽命60左右。男人壽命短，女人壽命卻長。女人壽命有的七十，八十，九十甚至百歲。突然間大水起，淹沒大地仍至無有退水之期。可是世人卻不相信大水不會退，以為是正常現像。眾生不分種類，不分貴賤皆沉溺浮漂在大水中，被魚鱉食啖。

　　那時有菩薩、辟支佛、阿羅漢，被行魔道的眾人驅逐，不讓他們與大眾會合。三乘圣者唯有遁入山林福德之地，恬泊自守以為樂，壽命因此得以延長。那時諸天天人為了維護正法，在月光下出世，共同輪值復興正道。五十二年后，首楞嚴經，般舟三昧，先后化滅去。十二部經被尋獲后又再次化滅，不再出現，也不見文字流傳。佛門袈裟自然變白（不再有佛門）。正法滅亡可以用油燈比喻，將熄滅之時光明更亮，于是后就熄滅。正法滅猶如油燈火熄滅那樣。

　　在這之后發生的事很難一一盡說。如此之后幾千萬年，彌勒菩薩將下世成佛。天下泰平，毒氣消除，風調雨潤，五谷滋茂。長大的樹木與人類皆高八丈，全部皆壽八萬四千歲。彌勒佛度的眾生數量不可計算。

　　賢者阿難向佛作禮，然后請示佛，當以何名稱呼此經，同時要如何去奉持這部經。佛陀說：“阿難，這部經名為法滅盡經。向眾人宣告這部經，宜令分別，功德之多，無法計算。”佛陀座下四部弟子，聽聞此經后皆悲痛惆悵，發無上求真圣道的心，為佛作禮后而去。